專業上把天然氣稱為常規天然氣，而把煤層氣與頁巖氣稱為非常規天然氣，其本質都是“天然氣”即天然形成之氣，他們都是古老生物遺體埋藏于沉積地層中，通過地質作用形成的化石燃料，都是自然形成的潔凈、優質能源，這是他們的共同點。

1.常規天然氣（Natualgas）是一種多組分的混合氣態化石燃料，主要成分是甲烷（CH4）,另有少量乙烷、丙烷和丁烷，成分相對復雜，比重約0.65，比空氣輕，具有無色、無味、無毒之特性。

2.煤層氣（coalbed）俗稱“瓦斯”，主要成分是甲烷，成分較簡單，是基本上未運移出煤層，以吸附、游離狀態賦存于煤層及其圍巖中的煤層氣。其熱值是通用煤的2到5倍，燃燒后幾乎沒有污染物。

3.巖層氣（shalegas）是從頁巖層中開采出來的天然氣，成分以甲烷為主。

天然氣、煤層氣、頁巖氣三者之間的差異點

1.常規天然氣以游離賦存為主，蘊藏在地下多孔隙巖層中，主要存在于油田和天然氣田，也有少量出于煤田。其開采時一般采用自噴方式采氣、排水式采氣，開采技術較簡單。

2.煤層氣賦存特點是在成煤的過程中以吸附在煤基質顆粒表面為主、部分游離于煤、圍巖孔隙中或溶解于煤層水中的烴類氣體。其開采一般有兩種方式：一是地面鉆井開采；二是井下瓦斯抽放系統抽出，相對天然氣開采程度大一點。

3.巖層氣成藏的生烴條件及過程與常規天然氣相同，頁巖氣藏具有自生自儲的特點，頁巖既是烴源巖又是儲巖。其開采難道較大（因為頁巖氣儲集層滲透率低），主要有水平井技術和多層壓裂技術。較常規天然氣，頁巖氣具有開采壽命長和生產周期長的優點，且分布范圍廣，厚度大，能夠長期穩定的產氣，所以目前頁巖氣的開采技術發展較快。

4.煤層氣與頁巖氣的成藏條件

煤層氣 煤層氣的成因機制主要為生物成因和熱成因。煤層氣的生成與煤變質類型及煤化作用過程都有很大關系，煤變質程度低不利于煤層氣藏得形成；煤變質程度太高，也不能形成煤層氣藏。所以，高、中、低變質的煙煤和無煙煤，都可以形成煤層氣藏；未變質的褐煤以及超高變質的超無煙煤不能形成煤層氣藏。

頁巖氣 頁巖氣藏是“自生自儲”式氣藏，。在頁巖中,天然氣的賦存狀態多種多樣。除極少量的溶解狀態天然氣以外,大部分均以吸附狀態賦存于巖石顆粒和有機質表面,或以游離狀態賦存于孔隙和裂縫之中。吸附狀天然氣的賦存與有機質含量密切有關,它與游離狀天然氣含量之間呈彼此消長關系,其中吸附狀態天然氣的含量變化于20%～85%之間。因此從賦存狀態觀察,頁巖氣介于煤層吸附氣(吸附氣含量在85%以上)和常規圈閉氣(吸附氣含量通常忽略為零)之間。

不同點：

1.煤層氣和頁巖氣是天然氣的一種。還有解釋常規油氣藏中的天然氣。

2.存在的介質不同。煤層氣較淺，就再煤層中，頁巖氣較深，需要干酪根，就是生氣源，而且要上覆地層能封住，要想經濟開采最好自然裂縫發育，比如美國的marcellusshale

3.開采方式不同。頁巖氣需要大規模水利壓裂煤層氣可能需要壓裂，或者二氧化碳驅替，或者就正常情況生產美國的sanjuanbasin。

美國對于頁巖氣的定義比較廣：對于孔隙度和滲透率很低的氣藏里（包括一些sandstone,dolomite）的產出氣統統叫做頁巖氣，所以相對于國內的定義應該是非常規氣藏。